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在中国，直辖市是一个城市的最高等级，目前国内只有北京、天津、上海、重庆四个直辖市。除去首都北京，东部上海、西部重庆和北方天津各有一个，而在南方和中部还没有直辖市。但是南方的副省级城市有广州和深圳两个，而中部地区只有武汉一个。
中部地区主要包括6个省份，安徽已经投入长三角的怀抱，山西和江西经济体量偏小，直辖市最有可能在河南、湖北和湖南三省之间诞生。由于省会城市在本省非常重要，具有引领带动作用，系关全局，不适合直辖，因此武汉、长沙、郑州等中部省会城市都应该排除在外。而洛阳、襄阳、岳阳3座中部城市作为省内的第二大城市，都是非常不错的选择。
先来分析洛阳。洛阳位于河南省西部，是中国四大古都之一，在历史上地位比较高，是十三朝古都，位置特别重要，名气很大。洛阳2022年经济总量达到5675亿元，而且开通了地铁，城市建设走在中西部前列。洛阳最大的劣势是紧邻河南省会郑州，如果洛阳直辖，将竞争郑州周边的资源，就像重庆直辖以后吸附成都东边的城市资源一样。所以洛阳如果申请直辖，郑州会第一个不情愿并跳出来反对。
再来看看襄阳。襄阳位于湖北省西北部，是一座历史文化名城。襄阳的位置特别重要，历来是兵家必争之地。襄阳市2022年经济总量达到5827亿元，成为中部第一大非省会城市。而且襄阳不在武汉都市圈范围，距离武汉比较远，处于武汉、西安、郑州等省会城市之间，非常适宜升格为直辖市，近些年武汉也是全力支持襄阳的发展。
最后分析岳阳，岳阳位于湖南省北部，是湖南省唯一一个位于长江岸边的城市具有通江达海的优势，2022年经济总量达到4711亿元，稳居湖南第二大城市。岳阳和洛阳比较类似，也紧邻省会长沙，如果申请直辖，长沙的中心地位会受到巨大冲击，所以岳阳直辖的阻力重重。
综上来看，襄阳脱颖而出，洛阳和岳阳阻力较大，襄阳成为中部地区直辖市的愿景更有可能实现，加上襄阳是全国27座交通枢纽城市之一，普通地级市只有徐州、柳州和襄阳3个，区位优势最为明显，还有老大武汉的鼎力相助，襄阳直辖将带动汉江流域包括南襄盆地的南阳共同崛起，打造中部地区最重要的经济增长极。
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