就像杰克爬上豆茎一样，蚂蚁爬上向日葵 (Helianthusspp.) 寻找宝藏。向日葵上的一些蚂蚁爬到令人眼花缭乱的高度，从叶子底部的小孔中采集花蜜。其他人则追随吸食汁液的微小昆虫的脚步，这些昆虫用甜甜的粘稠排泄物浸湿植物。喝花蜜的蚂蚁帮助向日葵生长，但收集粪便的蚂蚁往往会导致它们的衰落。
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决定向日葵寄宿哪些植物对于确定它们是留下还是离开至关重要。根据物种的不同，向日葵可以在美国农业部植物抗寒区 6 至 9 中作为一年生或多年生品种生长
花外蜜腺和向日葵汁液
许多向日葵，无论是一年生的还是许多多年生品种中的一种，都有从它们嫩嫩的新叶基部突出的分泌花蜜的孔。被称为花外蜜腺，这些毛孔甚至在向日葵开花之前就吸引了蚂蚁。
作为回报，蚂蚁还以真菌孢子为食，或赶走啃食树叶的毛虫或昆虫。受到捕食者伤害的压力较小的向日葵有更多的能量用于花卉和种子生产。
向日葵和蚜虫
蚜虫群体——其中大多数是怀孕的雌性——附着在向日葵的茎和叶背上。它们将尖锐的管状嘴插入植物中，吸干富含营养的汁液。数量很少，它们造成的伤害很小。但随着它们数量的增加，叶子可能会扭曲变黄，最终干涸并脱落。
作为吸吮性昆虫，蚜虫需要大量的汁液来满足它们对氮的需求。在代谢完氮后，它们将剩余物以粘稠、甜美的蜜露形式排出体外。蜜露吸引煤烟霉菌，形成油腻的黑木耳斑块。它还会吸引蚂蚁。
蜜露和小黑蚂蚁
小黑蚂蚁（最低 Monomoriuim）以初级露营者在烤棉花糖时的热情接近满载蜜露的向日葵。为了确保每个人都参与进来，蚂蚁用有气味的信息素标记它们的巢穴和植物之间的路径。
虽然不是唯一以蜜露为食的蚂蚁，但小黑蚂蚁是最具保护性的蚂蚁。当比赛临近时，它们会齐声抬起并挥动臀部，释放有毒化学物质以驱赶敌人。它们还有微小的毒刺来对抗其他蚂蚁和蚜虫天敌，例如草蛉、瓢虫和掠食性黄蜂。
蚂蚁管理选项
如果仔细检查发现蚂蚁在从叶柄基部的微小凸起蜜腺中饮水，那就让它们去吧。如果他们抚摸着蚜虫的腹部并收集排泄的蜜露，就该采取行动并决定如何让蚂蚁远离向日葵了。
首先，将软管喷雾附件设置为锋利的喷雾并冲洗受感染的植物。彻底喷洒它们，喷在所有叶子的背面和整个茎上。被驱逐的蚜虫不太可能恢复。下周每天检查植物，并在出现新的蚜虫时冲洗。
与此同时，在蚂蚁的气味踪迹上放置专为喜糖蚂蚁设计的作用缓慢的封闭式诱饵陷阱。硼酸的毒性足以杀死它们而不会严重威胁儿童或宠物，但不要使用不必要的诱饵，并尽可能隐藏它。蚂蚁把诱饵带回它们的巢穴，群落在那里分享食物，并在几天内灭绝。将其留在原地，直到蚂蚁群消失。
